3-4 ноября 2016 года в Бишкеке (Кыргызстан) прошла встреча представителей независимых профсоюзных и правозащитных организаций из стран постсоветского пространства. В фокусе обсуждения собравшихся было обеспечение государствами Центральной Азии основополагающих прав работников, закрепленных в конвенциях Международной организации труда (МОТ).
Участники встречи пришли к выводу, что гарантии конвенций, ратифицированныхвсеми странами региона, остались признаны только на бумаге; их фактическая реализация была совершенно невозможна в Узбекистане и Туркменистане, и только отчасти — в Кыргызстане, Казахстане и Таджикистане. Попытка казахстанских нефтяников Жанаозена в 2011 году реализовать свое право на коллективные переговоры была пресечена жесточайшим образом — расстрелом, произошедшим 16 декабря 2011 года и последовавшими за этим массовыми репрессиями. Эти события создали новую реальность, добавив массовые репрессии против рабочих в практику трудовых отношений. К сожалению, все страны региона бывшего СССР пошли по пути демонтажа социальных стандартов, последовательно увеличивая давление на работников, чтобы не допустить их коллективных действий в защиту своих прав и интересов. Указанные тенденции в Центральной Азии, в свою очередь, оказаливлияние на ситуацию в соседних странах Восточной Европы, подрывая общий уровень социальных стандартов и защиты прав работников, что подтвердилось позже.
Участники встречи посчитали необходимым начать координировать действия правозащитных организаций и независимых профсоюзов по защите и содействию имплементации трудовых прав в странах Центральной Азии. Эту встречу в Бишкеке можно считать точкой отсчета начала работы Мониторинговой миссии по трудовым правам в Центральной Азии, позднее ставшей Мониторинговой миссией по трудовым правам, и ее учреждением.
Фокусом работы Миссии стали самые острые проблемы региона: системный принудительный труд на хлопковых плантациях Узбекистана и Туркменистана, давление на независимые профсоюзы в Казахстане, бесправие трудовых мигрантов из Кыргызстана и Таджикистана, поддержка профсоюзных и правозащитных кампаний в регионе и многое другое.
Основной же особенностью Миссии стало то, что впервые на постсоветском пространстве она смогла объединить усилия независимых правозащитников, юристов по трудовому и международному праву и профсоюзных активистов для продвижения базовых трудовых стандартов во всем регионе.
Со временем фактически выполняемые Миссией функции переросли первоначальные географические границы, набор механизмов работы и список участников, расширив поле с Центральной Азии до Восточной Европы и Центральной Азии, охватив таким образом многие постсоветские страны. Сокращение названия до «Мониторинговой миссии по трудовым правам» отразило эволюцию организации, постепенно переводя Миссию и ее участников из региональной в международную экспертную платформу.
В настоящее время Миссия продолжает быть площадкой, состоящей из экспертов,активистов, правозащитных организаций и независимых профсоюзов, стремящихся к выполнению странами постсоветского пространства базовых международных трудовых стандартов, сохраняя верность ценностям организаций, ее создавших. Несмотря на то, что состав организаций-участниц все время меняется, многие учредители Миссии, такие как Белорусский Конгресс Демократических Профсоюзов, Конфедерация труда России, Казахстанское международное бюро по правам человека и соблюдению законности, Общественное объединение «Бир Дуйно-Кыргызстан», Узбекский форум по правам человека, Международный союз работников пищевой и смежных отраслей IUF и многие другие остаются опорой и основой ее работы.